1,300年の時を経て生き続ける和紙
和紙の種類と原料
和紙と一口に言っても種類があり大きく分けて雁皮紙（がんぴし）、楮紙（こうぞし）、三椏紙（みつまたし）とあります。それぞれの特徴があり使い向きもあります。
優美な雁皮はジンチョウゲ科の植物で、採算性から野生の皮を使用します。自生するものしかないため現代では採取がかなり難しくなっています。古代では斐紙もしくは肥紙と呼ばれ、その美しさと風格から紙の王と評されている。
繊維は細く短かいので緻密で緊密な紙となり、紙肌は滑らかで、赤クリームの自然色（鳥の子色）と独特の好ましい光沢を持っています。繊維の中には粘剤の成分を含有しており、古代には麻紙や楮紙に適度に雁皮を混入して、紙面の平滑化を図り充填材としての役割を果たしました。
これが後にノリウツギやトロロアオイなどの粘材使用のヒントになったとも言われています。また故人人間国宝の安部榮四郎氏が正倉院の文書復元をしました。この時代のものがそのまま残っているほど虫にも強い紙であったことが証明されています。
しかしその成分が逆に紙造りの際の水垂れを悪くし、厚い雁皮紙を漉きにくくしました。また多くの水気に接すると収縮して、紙面に小じわを生じる特性があるために太字用としては不適とされ、かな料紙・写経用紙・手紙などの細字用として使われるのが一般的です。
平安時代には、厚さによって厚様（葉）・中様・薄様と言われ、やや厚目の雁皮紙を鳥の子紙と言って、当時は越前産を最上としました。将軍が藩主に下付する領知目録は、極厚の雁皮紙で、幕府の権威を重厚に象徴していたとされています。
日本画用や高級襖紙にも使われ、薄い雁皮紙は、かつては謄写版原料として一世を風靡していました。
しなやかな楮紙は原料の楮は桑科の植物で、種・根分け・枝分け法のいずれによっても生育する強い成長力をもっています。品種は多く、その中の一つに構とよばれるものもあります。 奈良時代には穀紙と呼ばれ、古今を通じ紙の原料の大半を占めて今日に至っています。
栽培と紙造りが比較的容易であること、あらゆる用途に適していることなどがその理由と考えられます。
楮の繊維は他の原料に比べて太く長いので、全体的に最も和紙らしい感じを受け、厚い楮紙は男性的で強靭な感じを、薄い紙はしなやかな柔らかい感じを与えます。しかもその強度は高く、なかなか破れにくいものです。
代表的な楮紙としては、奉書(主に福井県)・杉原紙(兵庫県)・西ノ内(茨城県)・美濃紙(岐阜県)・泉貨紙（愛媛県）などでありますが、用途の最たるものは書写用や木版印刷用であり、これに次いで生産量が多いのは障子紙、続いて傘紙でした。
江戸時代には提灯・あんどん・扇子・団扇・紙衣・帯・足袋・合羽・膏薬・凧・双六・千代紙・郷土玩具・襖・屏風・敷物のほか、宗教・祭礼・儀礼・茶道用など100を越す用途に加工され使われていました。
光沢のある三椏は、ジンチョウゲ科の植物で、それぞれの枝が三つに分かれて生育しているところから付けられた名前です。楮・雁皮が古代から使われていたのに比べて、三椏は桃山時代（1568〜1600年）後期から使われ始め、新しい原料とされてきました。
慶長3（1598）年三須家文書の3月4日付、家康公黒印状が三椏紙の初見とされています。その後は修善寺、後に駿河・甲州地方で漉かれましたが、江戸期末より鳥取、明治期に入って愛媛・高知・岡山などでも漉かれるようになりました。
三椏の繊維は細くて短く雁皮に類似していますが、雁皮よりやや大きく、紙面も平滑で細字用紙として優れた紙と言えるでしょう。雁皮が野生に頼るのに比べて三椏は栽培が可能で、このことが三椏の需要を大きくしたといえるでしょう。鳥の子紙も、三椏だけの紙や雁皮と混合した紙が漉かれるようになっていきました。
明治11年、大蔵省印刷局抄紙部で三椏を使った洋式手漉紙を局紙（印刷局の局よりこの名がある）として万国博覧会に出品。特にヨーロッパでは多大な名声を博しました。
また、わが国では紙幣を三椏で造るようになり、世界で最も上質な紙幣として耐久力と美しさを誇っていましたが、採算性から現在ではほとんどがマニラ麻となり、三椏は僅かとなってしまいました。
この出雲地方は斐伊川の豊富な清流付近から産する良質なコウゾ・ミツマタの原料を使い、障子紙、中折半紙などの生産を行なっていました。出雲の国は、天平9（737）年の正倉院文書『写経勘紙解（しゃきょうかんしげ）』にも出雲の紙の名が見えるように、歴史は古く、天平の昔にさかのぼります。
近世に入ってからは、松江藩主松平直政が越前より紙漉きの工人を招いて、松江郊外の野白に御紙屋を設けたのに始まります。
島根県と和紙
この出雲地方は斐伊川の豊富な清流付近から産する良質なコウゾ・ミツマタの原料を使い、障子紙、中折半紙などの生産を行なっていました。出雲の国は、天平9（737）年の正倉院文書『写経勘紙解（しゃきょうかんしげ）』にも出雲の紙の名が見えるように、歴史は古く、天平の昔にさかのぼります。
近世に入ってからは、松江藩主松平直政が越前より紙漉きの工人を招いて、松江郊外の野白に御紙屋を設けたのに始まります。
作家〜井谷伸次氏
斐伊川和紙はその名の通りこの地の恵みを授かり、技術とこころを受け継いで井谷伸次氏で7代目になります。現在「斐紙」を漉ける数少ない職人のひとりとなりました。現代の洋紙（パルプ紙）や和紙によく似た紙の多様で本当の和紙が少なくなってきた中、昔ながらの技と紙にこだわり続けています。 雁皮紙は原料調達が難しくなり、需要も少なくなってきている今ですが、雁皮紙への更なるこだわりが止むことはありません。洋紙は50年もすればボロボロになりますが、和紙は1000年以上、「斐紙」にいたっては1300年経った今も現存しているわけです。 手間も技も惜しまない斐伊川和紙の素晴らしさを手にとって是非ご覧いただき書き味を試してみてください。
